Cтрунный щипковый инструмент, прямой предшественник европейской лютни (название «лютня» происходит от арабского аль-уд – «дерево»). Один из наиболее древних инструментов, распространённых на Ближнем Востоке, Кавказе, Средней Азии (среди азербайджан, армян, узбеков, таджиков, арабов, персов, турков). Известен с VI века.
Корпус деревянный или из тыквы, грушевидной формы, гриф короткий без ладов, головка отогнута назад, дека плоская с 1 - 3 резонаторными отверстиями. Первоначально имел 4 струны; в IX веке Зириаб добавил 5-ю струну. У современных инструментов 5 сдвоенных струн (иногда добавляется 6-я, басовая). Настройка кварто-секундовая (несколько вариантов: D-G-A-d-g-c`, D-E-A-d-g-c`, C-F-A-d-g-c`). Звук мягкий, глубокий, сочный, светлый, сильный, извлекаемый преимущественно мизрабом (плектр, изготовленный из орлиного пера).
В VIII веке, во время нашествия мавров, инструмент проникает в Испанию и вскоре, известный как лютня, приобретает популярность в Италии, Франции, Германии и других европейских странах.
